在早期心理学领域中，已有为数不少的心理学家观察到，许多心理疾病与身体语汇之间有很大的相关，人类学家在研究人类语言的模型时，发展出一套肌肉运动知觉动力学，分析人类身体沟通的方式，他相信人类是常常使用非语言的方式来沟通，身体语言比文字的组合包含更广，它研究人们在说话时，周遭空间的运用、手部姿势的动作、语调高低的改变及脸部表情的变化等。
　　心理学家William Condon 以为人说话时的身体动作和语言型态有密切的关系，当人们在说话的时候，身体不断在做变化，而这种变化的部分原因，与听者与说话者两者之间的动作互动有密切的关系，这项非语言的研究发现对日后舞蹈治疗具有重要的影响。
　　另一心理学家 Welhelm Reich 不仅使用心理分析，并且去观察病人的身体，了解病人如何把压抑加在肉体上。它很注重病人的动作表达和身体语言，他认为病人的任何动作都有其特殊型态，藉由观察病人的动作，整理发展出一套特别的韵律动作来帮助身体去和紧张的部分再度产生联系，同时也有表达感情和放松作用。
　　接着， C. Jung 发展出一套有关“积极想象”的技巧，可以利用这个方式让患者表达潜意识的经验，他相信，对潜意识的象征性讯息的接触与了解是非常重要的，原始而自人的舞蹈可以不知不觉得激起动机，将这些动机表达出来，可以处理一些情绪的困扰，并激发个人的潜能。他使用梦和艺术性的方式来了解经验对个人到底产生了什么意义，并透过舞蹈来指导病人表达情感或他的梦，为舞蹈治疗开出了一条路。
　　H. S. Sullivan 研究人与人的性格学说对舞蹈治疗也有很大的影响，他主张人格是透过累积人际关系所产生的产品，此观念应用了互动作用的过程来达到再度社会化。此时舞蹈治疗逐渐在舞蹈与心理学的领域扎根。
　　舞蹈治疗真正开始时是帮助人们心理成长是在第二次世界大战之后，美国许多官兵在战争结束后回到日常生活时，适应产生了严重的问题，原因是在于战争期间，面对战争中生与死所带来的刺激所产生的后遗症在离开军旅生活后仍不断的困扰着他们，严重影响其日常生活（许多电影都以此为主题拍摄，例如电影“第一滴血”、“越战猎鹿人”等虽是以越战为背景，但同是叙述这样的现象），面对这一群适应不良的退伍军人，美国曾经尝试各种方法来帮助他们重新建立新的生活，包括心理分析与辅导，但效果并不好，因此一些临床心理学家们便开始尝试新的医疗方法，将以往医疗上注意的焦点转移到社会关怀和人际关系上，并发展新的方式让患者参与，如团体治疗、心理剧、绘画治疗等。
　　就在这个时期，美国东西岸不约而同的有 Marian Chase 和 Trudi Schoop 开使用即兴的创作性舞蹈作为教学的形式，鼓励学生透过肢体动作把心灵的感受表达出来，开始使用身体为媒介说话，从身体动作和心灵的互动中，去引导人们了解自我，许多人在上完Chase 的课后，感觉情绪及生理上都获得了很大的纾解，这样的成效逐渐引起华盛顿首府的 St. Elizabeth Hospital 医院的医生们注意，他们深入了解后发现 Chase 的舞蹈课程不只对一般人有帮助，对精神病患也有很大的影响，于是他们在1942年开始邀请 Chase 到医院中带领患者舞蹈活动，因此Chase 便成为美国第一为正式的舞蹈治疗师，她在舞蹈治疗领域中的贡献也深深影响日后舞蹈治疗的发展。
　　而同时，在欧洲的 Mary Whitehouse 也继续 Jung 心理学理论的研究，将部分Jung 的理论与舞蹈作结合，在她的舞蹈教学中，一方面让学生做表露真实情感的动作，一方面也让他们彼此分享动作中所显现的象征性意义，帮助学生统整自己，并察觉自己隐藏在内心不易察觉的部分，而这一部分很可能就是造成身心失调的重要关键。（吴雅珍，民88）
　　表一：下列简图列出早期舞蹈治疗师的舞蹈渊源（李宗芹，民85）

　　舞蹈治疗的观念在近代心理学研究中开始萌芽，在 Chase 、Schoop 、Whitehouse 的努力实务推展中逐渐成形，虽然三者在主张的理论基础及实施的方式上有所不同，但都有一共同的基本概念及模式，至此便刻画出舞蹈治疗的初步轮廓，而这种把舞蹈动作与心灵探索结合的方式就逐渐形成一种新的专业，我们就将之称为舞蹈治疗。而如何将舞蹈治疗呈现在国人的面前，就需要看现代的舞蹈治疗师如何将前人的理念融合而发挥极至。